蘋果公司(Apple Inc.)週二宣佈﹐首席執行長喬布斯(Steve Jobs)不會出席明年1月的Macworld貿易展發表講話﹐而且這將是蘋果最後一次參加此展會。這一消息引發了軒然大波﹐蘋果股價也因此下挫﹔外界懷疑蘋果此舉可能是因為喬布斯出現新的健康問題﹐或者某些新產品尚未準備到位。
或許上述猜疑會逐漸平息﹐但另一個問題會繼續存在：如果離開靈魂人物喬布斯﹐蘋果如何才能保持新產品的推出步伐？
自從2004年喬布斯傳出接受癌症治療之後﹐有關他是否繼續執掌蘋果公司的猜測就一直未見平息﹔這顯示出蘋果引領潮流的產品與這位聯席創始人之間的緊密相連。沒有跡象顯示喬布斯在公司的地位出現變化。蘋果公司發言人不願談論喬布斯的健康問題﹐但只是說如果喬布斯本人或董事會認為他無法繼續承擔CEO的職責﹐公司一定會公佈的。
要是情況真的發生變化呢？熟悉蘋果公司內部經營方式的人士稱﹐從蘋果公司軟硬件開發和服務部門團隊的發展來看﹐有理由對此保持樂觀。一些人認為﹐如果不出現大量人才流失﹐蘋果公司目前的強大實力足以保證它在喬布斯離開的情況下繼續推出創新產品。
喬布斯對評論要求未做回應。
有一個跡象反映了蘋果管理層的信心﹐在10月份MacBook新品發佈會上﹐儘管仍是喬布斯主持﹐但出席活動的蘋果高管數量比以往任何一次都要多。
喬布斯曾於1985年一度離開公司﹐又在1997年重新執掌蘋果﹔此後他率領著蘋果公司先後推出了iMac、iPod和iPhone等開創性產品﹐在這些產品的設計過程中發揮了異常重要的作用﹐在可能影響用戶體驗的每個細節都追求完美。
實際上﹐喬布斯自己並不設計產品。據蘋果公司前高管稱﹐喬布斯更像是一個精煉並改進產品創意的“主編”。
蘋果公司退休工程師比爾•布爾(Bill Bull)稱﹐喬布斯並不提出創意﹐他只是進行篩選。上世紀八十年代和喬布斯回歸蘋果之後﹐布爾曾在喬布斯手下工作。
蘋果公司的具體創新工作更多地是由喬布斯的副手掌管﹐例如負責蘋果工業設計團隊的高級副總裁喬納森•埃維(Jonathan Ive)。他的部門主要負責產品的外形和體驗﹐如Macbook Air的超薄外形就出自他們的設計。
另一位高級副總裁斯科特•福斯特(Scott Forstall)領導的團隊負責iPhone的操作系統及其他軟件研發。今年早些時候他曾兩次在媒體和技術活動上發表講話﹐顯示其在公司內部的重要性與日俱增。他的講話風格也與喬布斯有相似之處。
蘋果公司的其他重要人物還有﹐負責零售業務的高級副總裁讓•約翰遜(Ron Johnson)﹐他成功策劃了蘋果專賣店﹔新穎時尚的蘋果專賣店在iPod和Macintosh近些年的發展中發揮了重要作用。
蘋果管理層的一個變化是﹐主管iPod業務的高級副總裁托尼•法德爾(Tony Fadell)於11月初宣佈離職。他所領導的部門負責產品內核研發。法德爾最先提出iPod的創意﹐儘管遭到公司其他人的質疑﹐但他說服喬布斯支持這個想法。法德爾稱﹐他仍將擔任喬布斯的顧問﹔國際商業機器公司(International Business Machines)原高管馬克•派普馬斯特(Mark Papermaster)被任命接替法德爾的職位。
針對正在開發的每個設計項目﹐喬布斯每一到兩週都會花兩三個小時和產品小組的重要成員開會討論。喬布斯會在這些會議上點評當前的工作﹐並就增加或削減產品功能提出建議。
格倫•雷德(Glenn Reid)曾在早期的蘋果公司擔任過軟件開發員﹐後來還曾效力蘋果﹐直至2003年。他表示﹐喬布斯不願接受妥協﹐他有無可爭辯的權威在最後一刻拍板定奪﹐這是蘋果公司開發新產品的成功關鍵。喬治•克勞(George Crow)曾在上世紀八十年代擔任蘋果工程師﹐後來又在1998年至2005年重返蘋果效力。他指出﹐喬布斯挂印而去的那些年﹐蘋果一直業績低迷。
另一方面﹐喬布斯對電腦某些毫不妥協的原則有時也會不切實際﹐例如他希望蘋果電腦內部也美觀亮麗。克勞表示﹐當初設計Macintosh電腦的時候﹐喬布斯希望內部線路也出現蘋果早期彩虹標識的色彩。克勞說﹐自己最後說服了喬布斯﹐讓他相信這是不必要的開銷。
麥克爾•梅斯(Michael Mace)任職期間喬布斯不在蘋果。他表示﹐蘋果應該找一個能像喬布斯現在這樣獨當一面、拍板定案的繼任者。梅斯說﹐喬布斯當年離去之後﹐出色的創意常常會因為管理層過於妥協而胎死腹中。他講到﹐他們只會選擇最穩妥的設計﹐而不是最出彩的方案。
不過克勞認為﹐喬布斯現在已經聘用或提拔了足夠人才﹐他們的產品理念有喬布斯的影子﹐能夠保證蘋果公司繼續取得成功。他表示﹐埃維就和喬布斯的思路尤為相通。克勞說﹐喬布斯的敏銳触覺也深深影響了蘋果普通設計人員和工程人員﹐以致於很多蘋果員工都會不由自主地問自己“恩﹐喬布斯會怎麼看這個呢﹖”﹐
Devine Capital Partners在硅谷的高管獵頭裏克•戴文(Rick Devine)認為﹐蘋果會在後喬布斯時代延續成功之路﹔他預計未來數年蘋果會更多地依靠執行力﹐而不會像喬布斯在過去十年那樣立意革新。10多年前﹐戴文幫助蘋果公司招募到了現任首席營運長的湯姆•庫克(Tim Cook)。
四年前喬布斯因癌癥接受治療期間﹐庫克曾短暫負責公司運營。外界普遍認為﹐如果再次出現必要情況﹐庫克仍會立刻再次接手公司。不過選擇喬布斯的正式接任者則是另外一個問題。
蘋果公司沒有談論過喬布斯繼任人選計劃的細節。
Needham & Co.跟蹤蘋果公司的分析師沃爾夫(Charlie Wolf)說﹐大多數觀察人士都認為﹐如果沒有喬布斯和他引人矚目的現場產品展示﹐那麼這種定期出現的興奮場合就會大為遜色。
儘管蘋果公司週二表示﹐喬布斯將不會參加明年1月初的Macworld展會﹐主題講話也將由公司營銷總監席勒(Phillip Schiller)代勞﹔但目前還沒有跡象顯示喬布斯打算放棄蘋果公眾代言人的身份。蘋果公司發言人道林(Steve Dowling)表示﹐公司這個決定是因為以後不打算通過Macworld作為主要營銷平台。
去年6月份參加活動時﹐身形消瘦的喬布斯引發了外界對他健康狀況的猜測。但知情人士透露﹐喬布斯隨後發表聲明請外界無須擔心。這些人士透露﹐喬布斯當時表示﹐自己此前因病毒感染而臥床數日﹐參加活動時剛剛恢復﹐外形消瘦則是受到消化問題的困擾。喬布斯當時還說﹐自己的癌癥已經痊癒。
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